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Questa sarà il mio terzo Ironman e sono più nervosa che mai. Forse perché so già che tipo di giornata mi aspetta. Forse perchè mi aspetto (da me stessa) qualche piccolo miglioramento. Con una gara così complessa e così lunga è tutto imprevedibile. Per questo non faccio previsioni, solo quelle di immergermi nell’esperienza e godermi la giornata. Il mio pettorale è # 814 – spero che sarete con me nel pensiero!

Per seguire la gara andate al sito di Ironman dove fanno un live streaming dell’evento con i professionisti e aggiornamenti in tempo reale per noi tapascioni.

Allora, il piano era questo: sarei andata a gareggiare un Olimpico a Cesenatico per testare le acque del mare Adriatico prima di Ironman Cervia. Il giorno dopo avrei gareggiato una mezza maratona, facendo così un bel weekend carico di chilometri. In questo modo avrei anche potuto passare un fine settimana con la mia famiglia prima dell’inizio dell’anno scolastico. Era tutto programmato da tempo, tutto pronto. Sapete già che non andrà a finire così, vero?

Appena mi sono iscritta alle due gare mi sono reso conto che erano programmate nella stessa giornata di domenica. (fuck. non chiedere come ho fatto…). Dopo tre calci nel sedere e numerose parolacce (tutte rivolte a me, da sola) ho deciso che il triathlon sarebbe stato più utile come allenamento e ho regalato il pettorale della mezza ad un’amica.

Mezz’ora dopo mio figlio si è ricordato che aveva prenotato per un concerto in città con due amici. Essendo ancora giovane,  è stato deciso che sarei andata alla gara da sola. Per fortuna ho saputo che gareggiava anche una mia amica e ho potuto spostare la prenotazione alberghiera per stare con lei.

Fin qui, tutto normale.

Domenica mattina quando mi sono svegliata sentivo già il rumore della pioggia che batteva forte sulla finestra della camera. Abbiamo mangiato colazione e uscendo per andare alla zona cambio si è intensificata. C’erano (pochi) atleti in fila aspettando di entrare nella zona di transizione e ad un certo punto hanno avuto ordine di uscire perchè tirava troppo vento e le biciclette volavano. Alle 9:00 l’organizzazione ha comunicato che il triathlon sarebbe stato trasformato in duathlon, togliendo il nuoto ed un giro di bici. Uomini maturi e tatuati per l’occasione sono tornati a casa con la coda fra le gambe, preferendo una cioccolata calda sul divano. Io e l’amica abbiamo deciso di partire con la prima frazione di corsa per poi vedere cosa sarebbe successo. Il bello di una gara è che ti puoi fermare in qualsiasi momento ed il mondo non crolla.

La gara in sè non ha momenti salienti da raccontare. Per me è stato importante gareggiare comunque, un allenamento della resilienza nell’avversità della tempesta. Ed ecco che arrivo al punto di questo racconto.

Assisto atleti che seguono allenamenti personalizzati per migliorare i propri tempi di corsa (ogni distanza!) oppure per provare nuove esperienze sportive come il triathlon. Spesso lavorano duramente per molti mesi aspettando che poi il giorno della gara arrivi magicamente il tempo cronometrico sognato, come se fosse una seguenza matematica. “Se faccio 1 + 1 + 1 in allenamento il giorno della gara avrò 3.” Ma forse il bello dello sport è proprio questo, la sua imprevedibilità. Parti allo sparo e scopri che il percorso non è così facile come pensavi. Oppure, invece di una giornata perfetta e fresca è arrivata quella settimana un’ondata di caldo. O una bufera di neve. Sono comunque circostanze fuori dal nostro controllo.  Ma vale la pena vivere l’esperienza comunque, adattandosi alle circostanze ed arricchendosi per la prossima avventura.

La settimana scorsa ho avuto un piccolissimo attacco di panico. Già la mattina durante i miei quindici minuti di meditazione sentivo che qualcosa non andava. Ero seduta sul bordo del letto con gli occhi chiusi ed invece di un momento di calma e pace avevo centinaia di pensieri che volavano in testa. Fra questi c’era la lista di lavori non completati ad agosto, l’anno scolastico di mio figlio che iniziava, un evento che preparavo con date di consegna imminenti, clienti nuovi da curare ed altri da archiviare e la nostra casa disabitata da un mese da rispolverare. Poi, infine, un Ironman da gareggiare fra venti giorni. Gulp.  Sentivo le farfalle già nella pancia.

Mentre avevo gli occhi chiusi riuscivo a gestire i pensieri anche se mi bombardavano come cometi. Con gli occhi aperti diventava impossibile. Troppi sensi tutti insieme? Chissà. In ogni caso,  i miei attacchi di panico sono molto lievi e richiedono solo qualcuno che mi ascolta e una spalla su cui piangere. Questa volta era di mio marito. (Love you, honey!)

Mentre mormoravo fra le lacrime mi rendevo conto che sarebbe stato sufficiente togliere la gara e tutto sarebbe tornato normale. Perciò, se il nervosismo per la gara fosse il problema come procedere vivendo normalmente le prossime settimane (e altri eventi futuri simili)?

La risposta è arrivata inaspettatamente durante uno degli ultimi allenamenti  in bicicletta. Ero sola per centoventi lunghissimi chilometri.  Ascolto dei podcast con le cuffie comunque e quella mattina per compagnia avevo uno psicologo dello sport che parlava di varie problematiche durante la preparazione di una gara importante.

“The only thing you can control in a race is ATTITUDE and EFFORT“,  diceva in inglese con accento Australiano 😉 Tradotto: Le uniche cose che si possono controllare in gara sono il vostro atteggiamento e lo sforzo che mettete.

Tutto questo lo so già e lo ripeto spesso ai miei atleti. Attitude in gara per me significa stare tranquilla e sapere che devo solo fare un passo per volta. E’ obbligatorio rimanere sempre positiva e ricordare che sono su un percorso di gara per divertirmi. Devo fidarmi degli allenamenti fatti e che fino ad adesso non mi hanno mai traditi. Devo ricordare quanto sono fortunata essere in buona salute e, per questa volta, senza troppi acciacchi.

Effort è un po’ più difficile in quanto mi devo concentrare di più a mettere energia e sforzo. Ma lungo un percorso di 3.8km + 180km + 42.195 avrò tutto il tempo per distribuire bene le mie energie. Diciamo che darò il massimo. Non si può fare diversamente.

Ieri ho avuto un chiaro segno dal mio corpo che dovevo fermarmi. Non avevo energie e la voglia di dormire mi ha preso più volte durante la giornata. Troppe le mattine alzate all’alba per correre, pedalare e nuotare. Troppe alte le temperature alle quali non mi sono ancora abituata. Così ho inserito un programma solo meditazione sulla spiaggia. 

La mattina era bellissima dopo una notte di leggera pioggia e con pochi bagnanti sulla spiaggia. Mi sono seduta davanti al mare e mentre meditavo con gli occhi chiusi arrivavano visioni di corsa. Nei parchi, sotto gli alberi, in campagna ma rigorosamente al fresco. Ogni stagione è bella ma quella che Amo con la A maiuscola è l’autunno.

So già che mi mancheranno quelle acque color turchese e le passeggiate sulla spiaggia di prima mattina. In compenso avrò tutti i miei tempi di corsa abbassate e potrò finalmente correre di nuovo in orari più consoni al bioritmo. Cioè, non alle cinque di mattina!

Ieri sera ho scattato questa foto con il mio iPhone mentre mi riposavo tra una ripetuta e l’altra (6 x 1500 metri se lo volete sapere…).  Non ha nulla di speciale, anzi, non è nemmeno una bella fotografia. Per me invece raccoglie alcuni sentimenti degli allenamenti che sto facendo in questo momento per Ironman Cervia. La strada ruvida ed imperfetta è  bellissima con questa luce. Correndo devo guardare dove metto i piedi e ogni volta mi ricordo quando l’avevano appena asfaltato. Per anni era la perfezione ma col tempo si è incrinata. Per me è quasi meglio così. Ha più carattere e le macchine che la usano come scorciatoia sono obbligate a rallentare.

Ho cambiato il mio approccio quest’anno agli allenamenti e sto lavorando molto sulla mia testa. Faccio più attenzione ai pensieri che mi passano per la mente prima e durante ogni uscita di nuoto, bici e corsa. Ho notato che sono poco paziente, che ho la mente che viaggia in mille direzione all’inizio di ogni allenamento. Ho una mente scimmietta che salta da una parte all’altro e vive poco il momento. Ma con un po’ di pratica sto cambiando e noto già una differenza.

Il cambiamento avviene una corsa, un’uscita in bici, una nuotata dopo l’altra. Sono come dei mattoncini dove costruisco ogni giorno un pezzo in più. Esperimento con azioni specifiche ogno giorno:

– Medito ogni mattina dieci minuti. Lo faccio già da diversi anni ma ora sto usando HeadSpace . Mi piace essere spronata dall’app e la voce calmante di Andy Puddicombe è rassicurante. Con una pratica regolare di meditazione sono molto più brava ad arrivare in fondo ad una ripetuta veloce senza rallentare e a completare allenamenti (invece di accorciarli, perchè…così).

– Pratico la respirazione profonda (quaranta volta, ispira piano, espira forte con pausa finale) raccomandata da Wim Hof. Questa la faccio prima di alzarmi dal letto e mi sembra che aiuti ad essere più allerta di prima mattina. Sarei più notturna e la mattina impiego molto tempo a mettermi in moto. In qualche modo (e non so come) ha cambiato la qualità della mia giornata, allenamenti inclusi. Si prosegue…

– Sempre preso da Wim Hof, faccio una doccia fredda appena mi alzo e subito dopo la respirazione profonda.  L’obiettivo di quest’ultimo è di sforzarmi di fare una cosa mentalmente difficile ma nella pratica molto facile. Funziona e vi posso garantire che un minuto sotto l’acqua fredda sveglia tutto il corpo. Non sono pronta per fare i suoi bagni nel ghiaccio ma il prossimo mese sarà in Puglia per la vacanza estiva e proverò il fiume del Chidro . Dovrebbe produrre lo stesso effetto. Vi aggiornerò!

Vi ricordate a febbraio quando ho menzionato che dal mese di dicembre avevo avuto la febbre ben tre volte? Che ero iscritta alla maratona di Boston e per i prossimi due mesi mi sarei allenata con questo scopo? Beh, ho dovuto cambiare piano quando ho avuto la febbre di nuovo alla fine di marzo, tre settimane prima della gara.

Non so il motivo e non capisco perchè mi ammalavo; ancora oggi mi stupisce. Per assicurarmi che fu soltanto una questione di un sistema immunitario andata in tilt il mio medico ha ordinato tutti gli esami possibili ma ero sana come un pesce. Per fortuna.

Consultando mio marito (guru allenatore di casa e non) e la mia nutrizionista, Chiara Mezzetti,  fu deciso che se stavo bene il giorno della gara avrei potuto partecipare. Il piano nutrizionale rimaneva uguale, Chiara ha soltanto aggiunto degli integratori negli ultimi dieci giorno per rafforzare quanto possibile il mio corpo indebolito.

Gli allenamenti erano duri. Ero lenta, mi sentivo debole e assolutamente scoraggiata. Ma continuavo fidandomi di queste due persone che volevano solo il mio bene. Sapevo che in qualche modo tutto sarebbe andato per il verso giusto, dovevo solo avere fiducia.

E così fu. Siamo arrivati a Boston venerdì sera e sabato mattina siamo andati subito a fare una breve corsetta girando per il centro. Mi sentivo bene. Oso dire fantastica. Domenica mattina siamo andati ad un evento (e ve ne parlerò fra un paio di giorni!) dove abbiamo corso di nuovo (poco)  e mi sentivo sempre bene. Lunedì mattina, il giorno della maratona,  mi sono svegliata  pronta per partire… per dire…

Domenica le temperature erano arrivate a 29°c. Dovevano scendere a 20°c per il giorno della gara ed  è comunque sempre caldo per una maratona. Ho comprato della crema solare e un cappellino bianco, incrociando le dita.  Boston ha un tempo massimo di 6 ore 15 minuti ed io speravo solo di arrivare in fondo.

Ma se partivo…se partivo… sapevo nel mio cuore che sarei arrivata fino alla fine perchè mi sentivo proprio bene. Sicuramente meglio di quanto sentissi da mesi.

Se un giorno anche voi doveste trovarvi in una situazione simile il mio consiglio sarà sempre di provarci comunque SE – se – se – siete in salute il giorno della gara. Se non mi sentissi al cento percento o la febbre fosse tornata, non sarei partita. Avrei optato per fare il tifo per gli amici e lasciare tutto così.

Vedo spesso atleti che iniziano le maratone in uno stato di salute precario. Non solo non si divertono ma prolungano di mesi la guarigione. Si mettono in situazioni di vero pericolo. Io al contrario mi sentivo bene anche se avevo davvero pochi chilometri nelle gambe. Sapevo che la mia esperienza mi avrebbe comunque agevolato. Il piano era di assaporare ogni minuto della gara e divertirmi.

Il percorso di Boston è una montagna russa! Il primo chilometro va dritto in discesa per poi ritornare a salire. Ripetere per circa trenta chilometri e poi si trova un po’ di strada piatta.  La mia tattica di gara fu di camminare una trentina di secondi ogni miglio, che corrispondeva ai ristori. Sapevo già in partenza che non avrei potuto continuare per tutta la gara così ma era una buon piano di partenza. Infatti è durato sino a metà gara e poi ho fatto tutto quello che potevo per arrivare semplicemente  in fondo.

Grazie alla mia amica Meena per la foto!

Era caldo, caldo, caldo per le prime due ore della mia gara (onda 4) e poi per fortuna si è annuvolato e potevo concentrarmi sulla corsa. Il percorso è storico, iconico,  ed il pubblico è  fantastico. Ho riso apertamente mentre passavamo davanti alle ragazzine urlanti di Wellesley e mi sono scappate un paio di lacrime quando ho visto il cartello della CITGO. Significava che eravano solo un miglio dall’arrivo!

La parte più difficile di tutta la maratona fu il tratto dall’arrivo fino all’albergo,  di circa 1000 metri. E’ veramente il cervello che ci permette di correre per quarantadue chilometri ma una volta arrivati chiude bottega. Ho dovuto mettermi a sedere e riposare le gambe ben tre volte prima di arrivare in camera. Ma ce l’ho fatta!

Ho fermato una signora per strada e le ho chiesto di scattarmi una foto con la mia nuova medaglia.  Mi ha ridato indietro il telefono con un abbraccio inaspettata ed un bacio sulla guancia aggiungendo che era fiera di me. Sì, ho pianto mentre camminavo dondolando verso l’albergo.

Il mio tempo finale fu di 5:27:54, assolutamente entro il tempo limite. 🙂

In un gruppetto di sei amici runner abbiamo fatto un breve tour di Cape Cod nei giorni dopo la gara per poi riprendere il volo e ritornare a casa, in Italia. Dopo sei giorni di riposo completo ho iniziato a correre di nuovo e mi sento speranzosa nel potermi  allenare senza altre interruzioni. Avanti verso Ironman Cervia!

A volte sembra che quello che gli esperti ritenevano come “cosa buona” fino a poco fa, oggi al contrario faccia certamente male. Un discorso che vale per l’alimentazione, il movimento, il sonno, tutti elementi spesso sotto esame, da rivedere e rivalutare. E’ il caso anche dello “stretching”, parola inglese che, in questi anni, è entrata a far parte del lessico italiano.

Sul dizionario Treccani la definizione recita: “ginnastica di allungamento, di distensione muscolare, praticata specifica da atleti, che serve ad aumentare l’elasticità dei muscoli, permettendo così di affrontare sforzi fisici intensi, migliorando la capacità di movimento e contribuendo anche a far sentire meno la fatica”. Ma davvero lo stretching ha tutte queste proprietà?

In verità è da diversi anni che gli esperti di fitness discutono sui pro e i contro dello stretching per gli atleti. Se osservate le attività in un campo d’atletica o, semplicemente, in un parco, troverete le persone che dedicano più tempo e attenzione agi esercizi di stretching che a quelli di corsa. Più di mezz’ora di tempo per gli esercizi di allungamento ma, se guardate in TV il gruppo degli atleti élite prima della partenza di una maratona, solo in pochi praticano lo stretching. Come spesso accade, una via di mezzo è la scelta migliore, seguendo alcune indicazioni.

– Sì allo stretching perché i muscoli contratti possono accorciare la vostra falcata, modificare la postura e, di conseguenza, aumentare il rischio di infortuni. Sviluppate una gamma di movimenti per varie parti del corpo. Oltre a gambe e schiena ricordatevi anche di allungare braccia, spalle, collo e piedi.

– Per fare stretching non è necessario avere le articolazioni iperestese o diventare un maestro di yoga. Abbiate un punto di partenza coincidente col vostro momento di forma (livello zero o esperti) e fate gli esercizi con costanza.

– Ricordatevi che gli esercizi vanno eseguiti quando vi siete già scaldati, meglio a fine allenamento, anche a casa.

– Nell’assumere le posizioni, respirate. Fate due respiri profondi e allungate: vi aiuterà a rilassare i muscoli.

– Ci sono migliaia di libri sullo stretching, troverete sicuramente uno che fa per voi!